בנם הבכור של עינת ומימון. נולד ביום ב' באב תשס"ג (31.7.2003) ברעננה. אח למיכל, איתמר ונעמה.

יאיר גדל והתחנך ברעננה. ילד חייכן, מלא באור ובשמחת חיים, עם עיניים טובות נוצצות ומלאות תבונה. מהוריו ינק ערכים של יהדות, אהבת ישראל וכיבוד הזולת. למד בבית ספר יסודי "אריאל" ובחטיבת הביניים "אמי"ת כפר בתיה". משם המשיך לתיכון "מיתרים ברנקו וייס" במגמת ביולוגיה ותורה שבעל פה וסיים את לימודיו בהצטיינות יתרה. מכריו תיארו עלם חמודות ברוך כישרונות, אהוב על חבריו ומוערך על ידי כל מוריו. יאיר היה נער שאפתן שהציב לעצמו מטרות ופעל בנחישות להגשימן. כאוטודידקט למד לבד לנגן על גיטרה ולדבר ספרדית.

היה חניך ובהמשך מדריך בתנועת "הצופים הדתיים" בשבט "הראל" בעיר.

בן מסור להוריו ואח אוהב ותומך. יאיר הסב גאווה ונחת להוריו והיה מקור השראה והערצה לאחיו. הוא האיר את הבית ומילא אותו צחוק ושמחה, דאג לאחיו ועמד תמיד לצידם. "האח הגדול הכי טוב שיש", כדברי יקיריו. אח שאפשר לשוחח איתו שיחות עמוקות ולסמוך עליו בעיניים עצומות.

בסיום לימודיו, המשיך לשנת שירות במכינה הקדם-צבאית "קול עמי" בקריית יערים וגם שם עשה חיל.

יאיר הכיר את מגן בשנת 2021 ועד מהרה נרקם ביניהם קשר זוגי חם ואוהב. מגן סיפרה שיאיר היה האור של חייה, בן זוג תומך, חבר ואיש סוד, אדם טוב בכל נימי נשמתו.

ביום 31.3.2022 התגייס לצה"ל, תחילה שירת כלוחם בחטיבת הקומנדו ובהמשך עבר לגדוד 890 בחטיבת הצנחנים. מפקדיו תיארו לוחם אמיץ ואוהב אדם. חייל מצטיין שהפגין מקצועיות ומסירות והוביל אחרים גם ברגעים קשים. עבר קורס מפקדים וכעבור זמן, שימש סרס"פ (סגן רב-סמל פלוגתי) טירונים בסיירת צנחנים בבסיס האימונים החטיבתי.

איש של אנשים, עם חיוך כובש ולב זהב. יאיר היה מוקף בחברים שפגש בכל מעגלי חייו. הוא התרחק ממחלוקות, ניסה לפשר ולגשר בין אנשים ובלט ביכולת ההקשבה וההכלה שלו. בנועם הליכותיו ובמאור פניו שבה את לב כל מי שפגש והותיר עליו רושם עמוק. חבריו תיארו אדם שכל הווייתו שיקפה אהבת חינם. יאיר תמיד רצה לעזור ולסייע והיה דוגמה ומופת לנתינה ואהבה ללא תמורה.

בזמנו הפנוי אהב להתאמן, לבלות עם חברים ומשפחה ולנגן בגיטרה.

בשבת כ"ב בתשרי, שמחת תורה תשפ"ד, 7 באוקטובר 2023, בשעה שש וחצי בבוקר, פתח ארגון הטרור חמאס במתקפת פתע על ישראל. בחסות ירי מסיבי של טילים ורקטות מרצועת עזה לאזורים נרחבים בארץ חדרו אלפי מחבלים – יבשתית, ימית ואווירית, והחלו במתקפה רצחנית על יישובי עוטף עזה ועל שדרות, אופקים ונתיבות, על מְבַלי מסיבות טבע סמוך לקיבוצים רעים ונירים, על בסיסי צה"ל ועל העוברים בדרכים באזור. המחבלים רצחו כשמונה-מאות אזרחים בבתיהם, במכוניותיהם, אחרי שביצעו בהם פשעים כבדים. חטפו לרצועת עזה מאות ישראלים והחריבו, בזזו והעלו באש בתים ורכוש. מאות חיילים, שוטרים, אנשי כוחות הביטחון וחברי כיתות הכוננות המקומיות נפלו בקרב. בבוקר זה החלה מלחמה.

כשהחלה המלחמה, יאיר שירת בבסיס האימונים החטיבתי, אך היה נחוש להשתתף בלחימה. הוא השיג את מבוקשו, וכעבור זמן נכנס לרצועת עזה עם חבריו לגדוד. בני משפחתו סיפרו כי היה גאה מאוד בתפקידו כלוחם וחיוך תמידי היה נסוך על פניו.

ביום שישי 28 ביוני 2024 יאיר וחבריו עסקו בפעילות מבצעית בסג'עייה שברצועת עזה. במהלך היתקלות עם מחבלים, בחילופי האש יאיר נהרג.

סמל-ראשון יאיר אביטן נפל בקרב ביום כ"ב בסיוון תשפ"ד (28.6.2024). בן עשרים בנופלו. הובא למנוחות בבית העלמין הצבאי ברעננה. הותיר אחריו הורים, אח ושתי אחיות.

על מצבתו חרטו אוהביו את הפסוק: "ארדוף אויביי ואשיגם ולא אשוב עד כלותם" (תהילים י"ח, ל"ח).

אביו מימון ספד: "יאיר הוא המתנה הכי גדולה שקיבלתי בחיי ונהניתי ממנה, מדי יום, במשך עשרים ואחת שנה (פחות חודש). זה התחיל מהיום הראשון שהיה תינוק חייכן עם עיניים גדולות, נוצצות, ומלאות בתבונה וחן אישי... אני לא זוכר שיאיר אי פעם אכזב אותי. עם השנים, התרגלתי למצב שיאיר היה גאווה... יאיר, בני הבכור. הילד שהפך אותי לאב גאה. בכל יום משלו, עשה אותי הורה מאושר, גאה. ובלכתו מאיתנו, יצר גאווה גדולה כגיבור ישראל. אך מאידך, הוא השאיר חלל עצום בלי תחתית. לעד אזכור את יאיר ולעד אוהב אותו".

במלאת חצי שנה לנפילתו כתבה אחותו מיכל: "חצי שנה זה הזמן שעבר מאז שנהרגת. זה הזמן שלקח לי להבין שאני לא אזכה לראות אותך שוב, אח שלי. כי עד עכשיו קיוויתי שעוד תחזור ופתאום אני מבינה שלא. חצי שנה שבה אני מחייכת ואומרת שהכול בסדר אבל בעצם ממש לא. איך אפשר שיהיה בסדר בלעדיך? כבר חצי שנה שהאור בבית כבה. והצחוק הוא לא אותו צחוק, ובכל דמעה שיורדת יש מיליון זיכרונות. חצי שנה שאין יום שעובר מבלי שאחשוב עליך. אני מרגישה שאתה כאן ומלווה אותי בכל צעד מבלי שאני אראה... אני גאה בך יאיר על מי שאתה ומה שהפכת להיות. אתה ההשראה והחור הכי גדול בלב שלי. אני מתגעגעת יותר ממה שמילים יכולות להסביר. אני אוהבת אותך עד גן עדן ובחזרה".

בני משפחתו של יאיר הקימו אתר אינטרנט https://yairshining.co.il ודף אינסטגרם לזכרו remember.yairavitan ובהם מועלים תמונות, זיכרונות ופעולות להנצחתו.

עמותת "יאיר באור חשכי" הוקמה בהשראת ערכיו של יאיר ופועלת להנצחתו דרך מיזמים של אהבת חינם ואחדות ישראל. במסגרת העמותה נרכשו וחולקו מאה גיטרות שחולקו לחיילים פצועים, ליתומים ולמפונים. חולקו מארזי מזון ומשקאות לחיילים בשטח, נערכו ערבי גיבוש ופעילויות חוסן ללוחמים, ביקורי פצועים בבתי החולים ותמיכה במשפחות שכולות.

בירושלים נחנך בית מדרש על שמו של יאיר, שישמש כמקום לימוד וגיבוש רוחני.

הודפסו מאות ספרי קודש לעילוי נשמתו של יאיר.

יוצרה בירה לזכרו של יאיר, שהכנסות מכירתה יוקדשו לרכישת אמבולנס.

הופצו מדבקות עם תמונתו ומשפטים שאפיינו את דמותו: "השמיים הם לא הגבול, אני הגבול", "כוונו גבוה, המשיכו לחלום, גם השמים אינם הגבול".

יאיר מונצח באנדרטת הצנחנים הניצבת סמוך לגדרה.